纪灵满意地哼了一声，调转马头：“算你识相！”
马蹄声踏碎满地月光，刘备最后回头望了眼自己的住所，那里，陈到还在焦急地收拾行囊。
刘备苦笑，命运的齿轮再次将他推向未知的深渊，而南阳城外那片自由的天地，此刻竟显得如此遥不可及。
而此时在长沙的孙策还没有发现这一变故，还在与周瑜在对弈下棋。
棋盘上黑白子犬牙交错，孙策拈起一枚黑子，迟迟未落，目光却飘向窗外摇曳的竹影。
周瑜见状，轻叩棋盘：“伯符这步棋，怕不是要落进云里去了？”
又见周瑜执起白子，稳稳落在星位，“该你了。”
孙策回过神，自嘲地笑了笑，将黑子重重拍下：“公瑾莫笑，只是方才突然想起仲谋和小妹。也不知他们在并州，吃穿可还习惯？”
“前几日不是刚收到书信？
周瑜瞥见孙策眉间仍有忧色，不禁摇头，继续说道：“怎么堂堂江东小霸王，倒成了牵肠挂肚的老父亲？”
“父亲离世后，长兄如父。本该将他们带在身边悉心照料，却只能托付给他人。”孙策望向天际，暮色渐浓，“若是他们在长沙，我也能……”
“依我看，你大可放心。”周瑜推开盘子，斟了两杯茶，“并州如今太平富足，他们在那儿，比在这乱世中心安。倒是长沙，这段时间，新军操练，不出三年，便是袁术亲自来犯，我们也能与之一战！”
孙策闻言，起身对着周瑜深深一揖：“长沙能有今日，全赖公瑾运筹帷幄。若无你相助，我纵有三头六臂，也难成气候。”
“折煞我了！”周瑜连忙扶住他，“你我兄弟，何须如此？”
周瑜又望着墙上悬挂的江东地图，神色郑重，“要说谢，最该谢的是大将军刘轩。若不是他率三十万大军出征南蛮，又逢天灾，天子下令休战，给了我们喘息之机，如今这局面，怕是早就被袁术吞并了。”
闻言孙策端起茶盏的手微微一顿，茶汤在盏中晃出细小的涟漪，之后又将茶盏重重搁在案上，烛火映得他眼神愈发深沉：“公瑾，叔父率军南征已有数月，往常战报三日一递，如今却音信全无，那南蛮之地瘴气弥漫、地势险峻，三十万大军……”话语戛然而止，喉结艰难地滚动。
周瑜手指无意识地叩着棋盘，发出规律的轻响。“伯符莫要急，自黄巾之乱起，大将军麾下铁骑踏平多少豪强？且不说关羽、张飞万军取首的勇将，单是那些能喷火的‘铁车’、震天响的‘火炮’，便足以震慑四方，依我看，此番沉寂，定是大将军另有谋划——或许是要将南蛮势力连根拔起！”
孙策缓缓展开袖中皱巴巴的信纸，烛火照亮信上稚嫩的字迹，不由得苦笑道：“仲谋与小妹的来信也这般说。他们在并州见识了工坊里能日行千里的铁马，还有那能断金裂石的精钢兵器。信里反复叮嘱，说大叔父心怀天下，让我……莫生二心。”
话音未落，门外突然传来急促的脚步声。
程普撞开雕花木门，铁甲上还沾着草屑，满脸惊惶：“主公！大事不妙！”（自从孙坚下葬之后，孙坚之前的那些部下就认了孙策为主公，不再称呼少主了。）
闻言，孙策“噌”地站起身，带翻了案边的茶盏，褐色的茶汤在青砖上蜿蜒如血。