公元1219年，成吉思汗准备西征，临行前，成吉思汗终于决定立第三子窝阔台为汗位继承人。
并且带他一同征讨花剌子模国。在回程的路上，成吉思汗把自己多年的军事经验一一传授给窝阔台，然后指着一个对窝阔台说：“这个人是上天赐给我们蒙古国的礼物，我死了之后，军国大事，你都要多听听他的意见。”
《元史·卷一百四十六》云：
（太祖）指楚材谓太宗曰：“此人天赐我家，尔后军国庶政，当悉委之。”
而成吉思汗指的这个人，就是耶律楚材！
在历史上，耶律楚材是一个非常神奇的人，他本是契丹人，却在金国长大，最后为蒙古国效力。
更特殊的是，他为汉民族作出了巨大贡献，甚至有人认为，耶律楚材是被历史忽略的“圣人”。
王世贞就曾评价耶律楚材：“其仁蔽天地矣。”
而同样是王佐之才，在中国历史上，耶律楚材的名气并没有张良、房玄龄、刘基等名气大，但是，这并不能说耶律楚材的能力不如他们。
《元史》曾说耶律楚材“博极群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老、医卜之说”，意思是说，耶律楚材不仅熟读诗书，精通儒学，同时，他上知天文，下知地理，还对佛学、道学、医学都很精通。
蒙古人灭金，一方面是因为他们和金朝有世仇，另一方面也是为了扩展领地。
但是他们只想着灭掉金朝，至于灭掉金朝之后，这广袤的土地用来做什么，蒙古人似乎没有多想。
在窝阔台的麾下，有一位叫别迭的近臣，他曾给窝阔台出了一个主意：
“汉人无补于国，可悉空其人以为牧地。”（出自《元史》）
意思是，蒙古人以游牧为生，这些汉民居住的地方，对蒙古人意义不大，不如将中国北方全部改造成蒙古人的牧场。
如果这个建议得到实施，不仅会颠覆了中国古代格局，对生态有着不可逆转的破坏。
更严重的是，汉文化将会遭到灭顶之灾！
孔子、孟子建立和发展了儒家学说，他们不断向诸侯阐述何为“仁”。
遗憾的是，孔孟始终没有一个绝佳的机会来实践自己的思想，耶律楚材不同，他有机会，他用实际行动来诠释什么是“仁”！
如果说孔子是通过理论把野蛮引向文明的话，那么耶律楚材就是把游牧民族的野蛮屠杀引向仁爱的践行者。
不管耶律楚材的结局如何，但他努力过，也成功过，他救下的百姓是具体的，他挽救的文明也是切实存在的。
耶律楚材去世的时候，许多蒙古人为其痛哭，许多汉族的士大夫也为其立碑缅怀。
《中书令耶律公神道碑》云：
“天下士大夫莫不茹泣相吊。”
有些人，一生之志在于推行自己的学说，有些人，一生之志在于践行自己的理想，而耶律楚材，就是后者。
《元史》评价，耶律楚材在蒙元时期，做的事情有：
“定制度、议礼乐、立宗庙、建宫室、创学校、设科举、拔隐逸、访遗老、举贤良、求方正、劝农桑、抑游惰、省刑罚、薄赋敛、尚名节、斥纵横、去冗员、黜酷吏、崇孝悌、赈困穷。”
耶律楚材的一生，都在做一件事，那就是“仁善”。
中华上下五千年，从不缺仁善之人，但是，像耶律楚材这样一生信奉，并且有力践行的，并不多。