某个初冬，金狮冲进树洞时，爪子在青石板上刮出五道血痕。
空气中弥漫着腐叶与铁锈混合的臭味，火牛正用角抵住盘风龟的龟壳，龟壳上的破败符文发出诡异的绿光，每道纹路都在啃噬火牛的灵力——那是只有破败冥王才能种下的咒印。
“大哥！”火牛的声音里带着恐惧，“老七他...他打伤了八妹！”
金狮瞳孔骤缩，他看向盘风龟，却见那双曾经像星辰般明亮的眼睛，此刻布满蛛网状的黑雾，爪子上沾着的血珠正在变黑，分明是被冥火灼烧过的痕迹。
“老七，是大哥。”
他放低身体，让自己看起来更小些，“还记得我们昨天约好，今天去采野莓吗？”
盘风龟的爪子突然挥来，尖利的指甲划过金狮脸颊，却在触到他温热的血液时，指尖猛地颤抖。
金狮趁机抓住他的爪子，“你的玉笛呢？”金狮轻声问，“你说过，要吹新学的曲子给大哥听。”
黑雾中的盘风龟忽然发出嘶吼，龟壳上的符文亮起红光，火牛的角“咔”地一声裂开道缝。
金狮看见火牛咬着牙不肯松手，后槽牙都渗出血来，却仍用只有他们能听见的声音说：“老七，你的龟壳上还刻着‘守护’呢...”
突然，树洞外传来孩童的哭声。
盘风龟的瞳孔中闪过一丝清明，爪子转向金狮的肩膀，却在即将抓实的瞬间，猛地缩回——他看见自己的指尖已经变成青紫色，指甲缝里已经彻底发黑。
“疼...”盘风龟的声音像碎掉的玉笛，“大哥，我好疼。”
金狮再也忍不住，一把将他搂进怀里，任由黑雾腐蚀自己的灵脉。
熟悉的味道混着破败的腐臭传来，他却闻到盘风龟颈间若有若无的桂花蜜香——这孩子就算被黑雾侵蚀，也还留着自己送的蜜饯。
“别怕，大哥在。”
他擦拭去盘风龟眼角的黑雾，看见那，我们一起去喝个够。”
火牛忽然剧烈咳嗽，血沫溅在盘风龟龟壳上，却伸手轻轻摸他的头，没有说话，只是默默地转过身去运转起护体气劲来抵抗刚刚沾上的黑雾的侵蚀。
盘风龟的爪子死死攥住金狮的鬃毛，黑雾顺着金狮的伤口钻进灵脉，却在触碰到他心脏时，被一股温热的力量弹开。
“大哥的血...好暖...”盘风龟的声音越来越轻，龟壳上的符文开始剥落，“老七好像...看见桃林了...”
金狮低头，看见盘风龟嘴角溢出的黑雾里，混着几颗完整的野莓——这孩子在失控前，还想着把最甜的果子留给他们。
他再也忍不住眼泪，滴在盘风龟龟壳的“守护”二字上，却见那字迹突然发出微光，像被雨水浇亮的炭火。
“我们老七最厉害了。”金狮声音发抖，“你看，连黑雾都怕你的‘守护’呢。”
某个雪夜，金狮站在悬崖旁。
火牛的蹄子陷在冰雪里，角尖还沾着血：“大哥，让我和你一起守在这里！”
金狮摇摇头，用爪子理了理火牛额前的鬃毛：“人族需要你，诸位弟弟妹妹们更需要你。”
一位青年站在火牛身旁，背后的龟壳上的破败符文已经淡得几乎看不见：“大哥，我已经能控制黑雾了...让我留下来！”