第156章钦差大人召见
薛锦回到自家宅院，穿过两重院落，径自往内宅寻妻子范氏。
范氏正在灯下做针线，见丈夫归来，忙起身相迎。烛光映照下，但见范氏身着家常袄子，面容温婉，虽已三十多岁，犹存风韵。
“老爷回来了。”范氏接过薛锦的外袍，柔声道，“之前你回来，只匆匆用了点晚膳，此时可饿了我吩咐厨下热饭菜。”
薛锦摇头，示意丫鬟们退下。待屋内只剩夫妻二人，他方开口道：“有件事要与你商议。”
说着将许妾之事细细道来。
范氏听罢，沉默片刻，轻声道：“咱们就这一个女儿，是咱们的心头肉，如今竟是要许人为妾，我……我怪心疼的。”
“我何尝不心疼”薛锦长叹一声，“只是如今薛家这般光景，若不借姜大人之势……”话未说完，忽然一阵咳嗽。
范氏见状，忙为薛锦抚背，眼中已含了泪：“老爷的身子要紧。既然你已拿定了主意，我……我没有异议。”说着低头拭泪。
薛锦握住范氏的手：“你且宽心，那姜大人年轻有为，前途无量，琴丫头纵过去为妾室，也不算多委屈，况且还有宝钗照应。”
范氏勉强点头，强笑道：“此事凭老爷做主便是。琴丫头那里，可要我去与她说的”
薛锦道：“不劳你去了，我这便亲自去与琴丫头说。”
说完，薛锦出了房门。
穿过回廊，来到薛宝琴的闺房前，听见房内有吟诗的声音传出，清越动人。
“沩水闻贞媛，常山索锐师。
昔忧迷帝力，今分送王姬。”
薛锦在门外驻足，一时不忍打扰。
“父亲吗”
吟诗的声音戛然而止，里头传来薛宝琴清脆的声音。
薛锦这才推门而入，见女儿正从案边起身上前行礼，身上穿着月白绫袄，系着杏红裙子，发间只簪一支白玉簪，清丽脱俗。
房中陈设雅致，案上还摊着本展开的《李义山诗集》。
“在读诗呢”薛锦强作笑颜。
薛宝琴“嗯”了一声，忙请薛锦入座，又双手奉上一盏茶：“父亲脸色不好，可是身子又不适了”
薛锦摆手：“无妨。”他接过茶盏，沉吟良久，将丫鬟屏退，终是开口道：“为父有件事要与你商量。”
薛宝琴忙道：“父亲请说。”
待薛锦将许亲之事说完，屋内一时静极。
窗外有风吹入，烛火摇曳，将父女二人的影子投在墙上，忽长忽短。
出乎薛锦的意料，薛宝琴并未哭泣，甚至未显忧愁之色，只是低头捻着衣角，半晌方轻声道：“女儿……女儿听凭父亲做主。”
薛锦一怔：“我将你许为妾室，你难道不委屈不怨我”
薛宝琴抬头，面上竟带着淡淡红晕：“儿女婚事，本该父母做主，我岂会怨父亲我……我也不觉得做姜大人的妾室有多委屈。况且，姜大人家里有堂姐在，我去了，这辈子便能与她为伴了。”
她性子活泼爽利，对父母孝顺，且与堂姐薛宝钗宛如亲姐妹，还已对姜念有了点好感。
薛锦又是一怔，心中一块石头落地。
“只是……”薛宝琴忽然担忧道，“堂姐是否会因此不喜”
薛锦宽慰道：“这个无妨。你伯母说了，姐妹同侍一夫，在大庆并非稀罕事。况且宝钗性子宽厚，又与你姐妹情深，必会照拂于你。”
薛宝琴点点头。
薛锦不再多言，起身正要离开。
薛宝琴忽然想起什么：“父亲稍候。”
说完她从妆奁中取出一个绣囊，递向了薛锦：“这是女儿绣的香囊，给父亲装药丸用的。”
薛锦接过一看，香囊上绣着“平安长寿”四个字，虽说针脚稚嫩，却知道是女儿费了不少功夫的，心中一热，险些落泪，强笑道：“好孩子，纵然你为妾室，为父也定会为你备一份丰厚的嫁妆。”
薛宝琴却摇头：“女儿不要丰厚的嫁妆，只盼父亲保重身子，母亲少操些心……”说到这里，声音已有些哽咽。
薛锦也不禁红了眼眶，却不愿在女儿面前流泪，忙转身离开。
薛宝琴坐到书案边，看向展开的《李义山诗集》，又继续吟起了适才那首未吟完的诗：
“事等和强虏，恩殊睦本枝。
四郊多垒在，此礼恐无时。”
此诗题为《寿安公主出降》，是李商隐的一首五言律诗。写了唐文宗将寿安公主下嫁王元逵，揭露了李唐朝廷对割据藩镇采取笼络和亲的态度，又感伤于李唐朝廷的艰难处境。
“连寿安公主都要和亲呢！”
薛宝琴不禁感叹一声。
此时窗外月上夜空，清辉洒在庭院，一株桂树暗香浮动。
……
……
姜念本以为两江总督陈弼纳掌握不少罗教的情报，然而让他郁闷的是，陈弼纳对罗教的情报掌握甚少。
于是，姜念没有对罗教轻举妄动，甚至没有对王家轻举妄动，而是先打探搜集罗教的情报。
翌日下起雨来，下得不大也不小。
秋雨打在姜宅的瓦檐上，发出细碎的声响。檐角滴水成线，院中的青石板被洗得发亮。
上午，在姜念的召见下，江宁织造甄应嘉来到了姜宅，即钦差行辕。
江宁甄府乃显赫豪门。
甄应嘉的祖母，昔为景宁帝的乳母，被景宁帝称为“我家老人”。景宁帝数度下江南，甄府四度迎驾，耗银如流水，也致巨额亏空。
内务府在江宁设有江宁织造府，负责办理绸缎服装并采买各种御用物品。
江宁织造，全称江宁织造郎中，品秩虽不高，却由天子心腹担任，暗地里负责收集江南情报。
江宁甄府则久据江宁织造之位。