一年前……
他们俩一个是司礼监掌印太监，一个是无冕的吏部尚书，深得皇帝信任……二人可说是把持朝政的关键人物。
而眼下却是难兄难弟般，置身于偏头关这么个荒凉的地方，干瞪眼生闷气。
李孜省道：“先皇对于鞑靼人纳贡的态度是怎样的，你该清楚吧”
覃昌道：“先皇时，朝廷与鞑靼人交战几番，双方仇怨颇深，且先皇根本就不稀罕他们上贡的那点儿东西……再说了，那是上贡吗每次都是借助上贡为由头，攫取朝廷丰厚的赏赐，简直是乐此不疲。”
“确实如此，每次番邦来朝贡，朝廷都要损失大笔钱财，久了谁也遭不住，还不如直接揍他丫的来得痛快！”
李孜省先是附和，随即道：“先皇如此做自有其道理，谁让那会儿咱大明军威赫赫，四夷敬畏呢！但时过境迁，随着先皇当政末期大明国力日益衰弱，对番邦的震慑已经大幅削弱，尤其咱这位陛下，可是讲究仁心仁德，咱作为臣子，能不体查上意”
覃昌闻言又沉默下来。
李孜省道：“这会儿大动干戈，且不说是否能成事，单就是咱二人初来乍到，人生地不熟，以及人心离散，就很难完成破敌制胜的任务。所以我认为，能让鞑靼人主动来赔礼认错，并完成上贡，再合适不过了。”
覃昌抬起头问道：“你就不怕朝中人对你百般刁难”
李孜省冷笑道：“我为大明彰显国威，令外夷臣服，却成我的错了那些文臣想要刁难就随他们吧，难道平时刁难我的地方少了也不在意多这一件。”
“李大人还真是……”
覃昌本想挖苦两句，但又觉得，这种主动抗雷的精神，算得上世间少见。
李孜省道：“事已至此，覃公公是想跟我站在一道，还是说要跟我划清界限”
覃昌问道：“不知其中有怎么个讲究”
李孜省笑道：“与我一道，那就在几天后，一起去迎鞑靼小王子，以主人的身份设宴款待。你若是对我不满，或是想得一个双保险，那就上奏参劾我，对于我所行之事，一概不参与便是。”
“你的意思是让咱家抽身事外哼，你这分明是先斩后奏，逼着咱家上你的贼船，是吧”覃昌气恼道。
李孜省道：“话别说得这么难听嘛。什么贼船！接受鞑靼人上贡，并亲眼见证他们亲自来赔礼道歉，我并不认为是错的。”
覃昌道：“哼！李尚书，说句不好听的，鞑靼人怎么可能会如此轻易就范你暗地里应允了他们什么条件可是做了那折辱朝廷和陛下颜面的亏心事”
“怎么可能！”
李孜省摇头道，“我只是跟他们表达了，同意让他们上贡，并能得到朝廷的赏赐罢了。甚至连是否能开边市，我都没对他们做过承诺。
“但我想，如果鞑靼人真的能获得开边市的机会，合理合法地取得物资，他们没道理还南犯不走吧”
覃昌道：“这事你应该请示陛下。”
李孜省道：“这不想等着覃公公来了，一起上奏请示这事呢，说法很有讲究……覃公公，您看是不是，我们打了一场胜仗，又已备战多时，正准备集合本地兵马将鞑靼人一举歼灭时，鞑靼人主动认输，派人前来求和，并表达了上贡的意愿呢”
“这……”
覃昌不得不顺着李孜省的思路去考虑问题。
李孜省再道：“本来我们已经准备全歼外夷来犯之敌，但等鞑靼人表明他们不是来犯我国土的，而是来上贡途径此处，便觉得若如此将其歼灭，将有损天下共主的威仪，所以给了他们机会，让他们来到偏头关，并设宴款待他们，然后送他们前去京师朝贡。你看这说法行得通吗”
覃昌眼前一亮，夸奖道：“李尚书，您可真是玩弄人心的高手。”
“欸，别这么说。什么玩弄人心。”
李孜省略带不满道，“我们就事论事，难道我所说的不是实情吗”
“是是是。”
覃昌先是附和，随即质疑，“不过，您觉得这种鬼话，朝中人会信吗”
李孜省把脖子一梗，道：“怎的不信我们先打了胜仗，教训了鞑靼人，莫非不是事实我在积极备战，各路人马都到齐，不是事实鞑靼人主动前来朝贡，便等于是低头服软，也错了
“非得说是我们大明在这一战中折辱了威风，才更符合朝中那些如琉璃一般脆弱虚伪之人的想法”
覃昌道：“那……要是陛下不同意他们朝贡呢”
李孜省道：“覃公公，您这可就是纯属挑刺了。朝贡……有什么道理拒绝大不了是不给他们赏赐，让他们朝贡的队伍在京师碰壁，最后再灰溜溜离开。到时再与之交战，也不晚啊。
“今日之事，只有朝中对我们不满的人才会鸡蛋里挑骨头。剩下哪怕是隔岸观火的，也都挑不出丝毫毛病来。再何况咱这位陛下可是旷世明君，不会坐视他人污蔑我们的！”
……
……
庞顷顺利完成了出使任务。
因为他是奉李孜省个人命令去鞑靼出使，所以此番他也是以客商身份进入偏头关，宾主二人在时隔一个多月后再一次相见。
李孜省显得比庞顷还激动，拉着庞顷进到书房内，嘘寒问暖：“怎么样这一路可辛苦我已让人给你烧了热水，洗去这一身的风尘。”
庞顷道：“道爷，您可真是安排的好差事，竟让我去鬼门关前走了一遭……”
本来李孜省还想展现出好东家关怀下属的优良品质，听到这话，瞬间改变了脸色，连语气都变了，皱眉道：
“咋的，让你去干点儿事，你还满肚子牢骚雇请你是干嘛的你就说，这些年你敛财多少难道一点危险都承受不了好歹也是两军交战不斩来使，凭啥说是送你去鬼门关前晃悠”
庞顷惊讶地问道：“敝人说一句，道爷就说这么多”
“嘿，是谁先抱怨的”
李孜省道，“我关心你一路辛苦，你却跟我诉苦难道我不知道此行凶险莫非你觉得我是那种忘恩负义之人能不给你好处吗”
庞顷摆摆手道：“好处不敢要。只求下次有这种事，别再让敝人去做就好。”
“行了行了，你还真以为有这种好事，天天让你出使外藩呢你连个官身都没有，也就是我会用你，换作其他人……坐下，你且说说这一路上是怎么过来的！别给咱甩脸色，你不好好说，我就让人拿凉水往你头上浇！看谁受不了！”
李孜省气呼呼一通数落，好像还挺管用，庞顷果然老实多了。