果不其然，蛛母发出一声低吼，身体剧烈扭动，腹腔一震，密密麻麻的蜘蛛蛋从体内爆出，滚落在地，数十颗蛋随即破裂，一群手掌大小的小蜘蛛爬了出来，嘶嘶作响，气息暴躁，速度飞快，瞬间向六人扑来。
“真恶心。”叶语闲皱了皱眉，“清场！”
他一边指令，一边抬手引导阵图变化。
小狐迅速切换第二法阵，火符在空中列阵，“焚世五炎”启动。
杏子和爱姬后撤几步，扔出数枚爆破苦无，精准落入密集的小蜘蛛群中，轰然炸响。
小林一手操控着备用机关木偶，一手开启高频火焰喷射，点燃蜘蛛群外围，滚火横扫。六人协作如流水，而那场一年前差点丧命于此的战斗，这一次终于迎来了碾压式的反击。
蛛母尚未倒下，但早已气息紊乱，八足挣扎不稳，侧躺在蛛丝间，腹部微微抽搐，看起来随时可能断气。
正当几人准备围攻终结之时，洞内深处忽然传来一阵细碎的踏步声。
“滴……滴……滴滴……”
那声音像是尖细的爪子轻敲石面，一下一下地接近，带着规律而轻快的节奏，却不知为何，叫人心头发紧。
下一刻，从幽暗尽头的蛛网之中，缓缓走出一个小女孩模样的存在。
她的上半身不过七八岁年纪，穿着一件颜色黯淡的破旧小袄，脸蛋白皙，眼神澄澈而带着一丝倔强；但她的腰部以下却接上了蜘蛛的身躯——八条关节分明的黑色蛛足一齐着地，每一步都带着不协调的柔韧与力量。
她一步步走到众人面前，抬起头，声音清脆：
“别打了，别打了，求求你们，都停手吧……再打就打我吧，都是我不好。”
气氛骤然安静。
叶语闲微微眯起眼睛，身旁几人各自沉默收手，只有炭火在不远处劈啪作响，映得洞壁发红。
“这什么情况？”他语气平静，“我只是接了个师门任务，说要惩恶除妖。你们……哪一项？”
小织娘低头看了一眼蛛母，她此刻已伏地不起，只剩微弱气息，一口气吊在那。
她咬了咬唇，低声开口：“她是我娘。她不是妖，她只是……是个善良的蛛母。”
“我……是妖没错。但金陵有很多孩子，他们不嫌我怪，也愿意跟我玩，我们在树林里玩捉迷藏，他们从来没有喊我怪物。”
她说着，眼神开始泛红，“可是前阵子下大雪，很多孩子在家里都冻得睡不着觉，火盆烧不旺，衣服也不够穿……”
“我想帮他们，我不知道怎么帮，只好让娘施法，把他们藏进这些蜘蛛蛋里，这样起码能暖和……真的只是想帮他们。”
她眼中并无狡诈，甚至也没有对抗的杀意，只有纯粹的焦虑与委屈。
叶语闲沉默了一下，转头看向众人。几人神色不一，小雪眼神复杂，杏子爱姬已将刀收鞘，小狐也垂下了符纸，只有偃甲身上的火还未熄，但小林已把机关开关切断。
“……倒也确实是去年发生过的事。”叶语闲低声喃喃，“当时只是以为是梦境试炼，没想到你这位‘小妖’是真的。”
他转回视线，认真地看着小织娘，道：“知道了。你听我说，把那些孩子藏着的蜘蛛蛋，一颗一颗移出来。我在外头设了一个恒温领域，那地方不靠法力维持，比这洞里安全。”
小织娘眨了眨眼，“……真的能保暖吗？”
“比你这个蛋强多了。”叶语闲声音依旧平静，却少了攻击性，“放心，不会伤他们一根毫毛。”
他转头，吩咐：“搬蛋。可能看起来有点恶心，不过去年的时候，情况……确实和她说的一样。暂时饶他们一命。”
杏子率先动身走到蛛母身旁，掀开一层蛛丝，皱着眉说道：“数量还挺多。”
爱姬淡淡回了一句：“小孩就小孩，蛋就蛋，反正不是第一次背人走。”
整个洞内陷入一片忙碌，火光照着岩壁也不那么冷了。
叶语闲看着这一幕，轻轻叹了口气，转身对小织娘说道：“你也一起，别落下。”
那小小的半妖轻轻点头，八足微动，扶起了已经瘫软的蛛母。
“谢谢你们……”
她低声说道，声音干净得像是春雪刚化，滴在地上的第一滴水。
之所以叶语闲信了小织娘的话，是叶语闲说话的时候偷看了一眼任务面板，看到任务面板上“已完成暂不可提交”的字样时候，叶语闲知道，杀不杀死蜘蛛，已经不重要了。
这任务真正的目标，其实不是“杀怪”那么简单。只要当年的自己被安全救出，流程便已跑完。至于打没打死蛛母、有没有“斩妖除害”，系统其实并不在意。完全就是凑出来个自己救自己的戏码。
那就不必多费力了。他收了手，其他人也跟着收了势头。而一旁的小织娘，看起来也松了口气，轻轻抱着蛛母不再发抖。
不过接下来的事，却远没有那么简单。这些藏在蜘蛛蛋里的孩童，确实保住了体温，尚无性命之忧，但另一个棘手的问题摆在眼前：
——他们到底是谁家的孩子？哪户的骨肉？又该怎么送回去？
叶语闲蹲在蛋堆旁，翻了几颗，蛋壳坚韧柔韧之间，能看出蛛母下手时尚存克制，可里面的人，他却一个都认不得。
雪山风已停，洞外天色也稍明了一些。冰层开始软化，脚下的雪也不再凛脚。
叶语闲抬头，看着外头逐渐回暖的光线，想了想，吩咐道：
“小狐，你去趟城里——金陵西南方向有个慈济堂，你找那位宫妈妈，让她来一趟。”
小狐应声，抽出一张轻身符，几步跃出洞口，身影瞬间没入林间雪雾中。那慈济堂本是城中收留弃婴、孤儿的地方，虽说挂着“慈善”旗号，却并非官办，而是民间发起、宗族轮值。宫妈妈姓宫，年纪不大，也未成亲，却一心养育孩童，十几年来独撑一堂，叶语闲和她曾有一面之缘，印象极佳。不多时，山路上传来几声细碎的脚步声。
一辆简陋的木轮车停在洞外，几名披着厚袄的下手小厮前后簇拥，带头的正是一位面容端正、神色清朗的妇人。
她站在雪地中，看见洞前赫然是一座搭得规整的烧烤摊，不由愣了片刻，嘴角竟有点忍不住抽动了一下。
身边几人相视一眼，眼中皆浮出难以掩饰的错愕与憋笑。
叶语闲正靠在炭炉边，掸着手上的灰，见状抬头，轻轻挥了挥手：“笑就笑吧，无非一个烧烤摊，撑不得什么体面。但这里是恒温结界，暂时借来用用。”
宫妈妈眨了眨眼，认真看了一圈那冒着烟气的炉台，又看了看栅栏边蜷着在蜘蛛蛋壳中熟睡的孩子们。对着叶语闲道：“明白了，到时候我去贴个寻亲的告示。实在没人认领的，就养在我这里吧。”