他知道，自己的资质很平庸，远不如石头那样天生体壮，也不像李虎那样有丹药辅助。
每一息都变得无比漫长。
太阳渐渐升高，驱散了晨雾，阳光照射在身上，非但没有带来暖意，反而让汗水蒸发得更快，带走了更多的力气。
阿木的视线开始有些模糊，耳边传来嗡嗡的声响。
他看到不远处一个瘦弱的孩子“噗通”一声栽倒在地，半天没爬起来。
周教习冷冷地瞥了一眼，并未上前，只是对旁边的石头道：“拖到墙角去，醒了自己跟上。”
石头应了一声，走过去，毫不费力地将那昏倒的孩子像拖麻袋一样拖走了。
这一幕让阿木心中一紧，他知道，如果自己也倒下，下场不会更好。
他拼命地调动着意志力，对抗着身体的极限。
他想起了学堂的规矩，每隔一段时间就会有一次考核，考核的内容就是这凝煞桩的持久度和气感强弱。
考核分为甲、乙、丙三等。
甲等者，能获得额外的资源倾斜，甚至有机会得到香主大人的亲自指点；乙等者，维持现状；而丙等者…若是末位，则会被直接送入传说中九死一生的“血骨营”，成为最底层的炮灰。
其余丙等，也会根据资质，被分流去学习一些杂役技艺，比如伺候毒虫、炼制粗劣丹药、打铁、耕种等等，彻底断绝了武道之路。
“血骨营”三个字，如同沉重的烙印，刻在每个学堂孩子的心头。
那是比死亡更可怕的去处。
教习每次都会和他们说血骨卫修炼的样子。
想到这里，阿木的牙关咬得更紧了，一丝咸腥的味道在口中弥漫开来——是咬破了嘴唇。
剧烈的疼痛反而让他精神一振，原本即将溃散的意志力重新凝聚起来。
“坚持住…一定要坚持住…”他在心里默念着。
他不想去血骨营，他想变强，哪怕只有一点点，至少能让自己吃饱饭，不再受人欺负。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久。
当周教习那毫无感情的声音宣布“收功”时，阿木几乎是虚脱般地瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。
全身的肌肉都在不受控制地抽搐，汗水浸透了衣衫，紧紧地贴在身上，又湿又冷。
环顾四周，还能站着的孩子已经不多了，大部分都和他一样瘫坐在地，脸上满是疲惫和痛苦。
只有石头等少数几个天赋异禀或者根基扎实的孩子，虽然也面色发白，额头见汗，但依然能勉强站立，呼吸也相对平稳。
周教习的目光扫过众人，冷哼一声：“一群废物！连这点苦都吃不了，将来如何为圣教效力？如何追随香主大人，建立地上佛国？”
他顿了顿，看向石头等人，眼中闪过一丝不易察觉的满意：“石头，李虎，还有你们几个，不错，桩功小有进境。今日午饭，加肉。”
石头等人脸上露出一丝喜色，连忙躬身道：“谢教习！”
李虎更是得意地挺了挺小肚子，瞥了瘫坐在地的阿木一眼，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。
阿木没有理会，他只是低着头，感受着身体传来的阵阵虚弱感，以及内心深处那股淡淡的苦涩和不甘。
上午的修炼结束，接下来是短暂的休息和午饭。
午饭依旧是等级分明，石头和李虎等人果然吃上了炖肉，虽然份量不多，但那浓郁的肉香足以让其他孩子馋涎欲滴。
阿木的午饭比早上好了一些，是一碗稠粥和两个杂粮馒头。
下午，并非继续枯燥的桩功，而是文化课和基础技艺传授。
所谓的文化课，主要是学习无生教的教义、识别一些基础的药草和毒物，以及简单的算术。
李教习会亲自讲解，内容枯燥乏味，但孩子们不敢不听，因为这些也是考核的一部分。
基础技艺则更加多样。
一部分被认为有潜力的孩子，会被带去学习基础的拳脚功夫或者短刃搏杀。
阿木因为资质平庸，被分到了学习辨识草药的组。
负责教导的是一位姓刘的老教习，他不像周教习那般严厉，但同样不苟言笑。
刘教习会拿出一些晒干的草药，或者直接带他们去学堂后院那片简陋的药圃，讲解各种草药的名称、性状、功效，以及哪些是补药，哪些是毒药。
“……此乃断肠草，剧毒，误食半叶即可毙命，但若以特殊手法炮制，亦可入药，以毒攻毒……”
刘教习拿着一株枯黄的草叶，声音沙哑地讲解着。
阿木努力地记忆着，他知道，这些知识或许某一天能救自己的命，或者…害别人的命。
在这个地方，活下去才是最重要的。
偶尔，远处练习拳脚的场地会传来呼喝声和击打声。
阿木会忍不住偷偷望过去，看到那些被选中的孩子在捉对厮杀，虽然招式稚嫩，却已经有了一股狠厉之气。
输了的孩子往往会被赢家嘲笑甚至踢打几脚，教习也只是看着，并不阻止，似乎在默许这种弱肉强食的规则。
一天的时间，就在这紧张、枯燥、偶尔夹杂着恐惧和一丝微末希望的节奏中缓缓流逝。
傍晚时分，夕阳将天边染成一片瑰丽的血色，仿佛预示着城外那场不知何时会再次爆发的血战。
学堂的钟声再次响起，宣告着一天课程的结束。
孩子们拖着疲惫的身体回到通铺，简单地吃过晚饭——依旧是稀粥和咸菜——便被勒令早早休息。
阿木躺在冰冷的稻草垫上，听着外面隐约传来的巡逻队的脚步声，以及更远处，那如同闷雷般，若有若无，却持续不断的钟鸣。
他知道，那是城外那个“大和尚”在敲钟，据说那钟声能克制教内的“大法”。
他不知道什么是妖法，也不知道那位骨角峥嵘、如同魔神般的香主大人和那个大和尚谁更厉害。
他只知道，自己今天又熬过了一天。
明天，还要继续扎那令人绝望的凝煞桩，还要面对周教习冰冷的目光和随时可能落下的戒尺。
夜色渐深，寒意更浓。
阿木裹紧了身上薄薄的被子，闭上眼睛。
疲惫如同潮水般涌来，但他睡得并不安稳。
梦里，似乎又回到了那个空旷的院子，周教习的戒尺高高扬起，而他的双腿却如同灌了铅一般，无法动弹……
石头躺在一旁，静静的哼着母亲哼过的狗儿歌。